Egy fiú olyan mértékben szégyelli a különc édesanyját, hogy elrejti őt a világtól, falai mögé zárva őt, és még saját ballagásán sem fogadja el őt.
Az embereknek fogalmuk sem volt, hogy Derek Rydernek van-e szülője. Mindig hallgatott, amikor a társai a szüleikről beszélték. Soha, de soha nem hívott senkit otthonába, hogy közösen játszanak videójátékokat, vagy hogy együtt nézzenek filmet.
Tény, hogy Derek általános iskolás éveitől középiskolai napjai végéig, senki sem lépte át otthonuk küszöbét. Amikor elkezdett randizni egy lánnyal, azt mondta neki: „Figyelj, angyalom, anyámra van egy bizonyos vallásos jellemvonás, ami miatt nem engedi, hogy randizzak…”, de ez csupán egy hazugság volt, hogy elkerülje, hogy bemutassa az anyját.
A szomorú igazság az volt, hogy Derek szégyellt anyját. Nem akarta, hogy mások megismerjék, mivel egy horrorfilm szörnyetegének tűnt, egy sötét, titokzatos karakternek. Derek anyjának csak egy szeme volt, az arcának bal oldala pedig egy ronda seb nyomait hordta.
Gail Ryder, Derek számára mindig ilyen volt, olyan, amilyenre emlékezett. Mikor fiatal volt, nem törődött ezzel – az anyja volt, de ahogy idősödött, egyre jobban észrevette, hogyan reagálnak rá az emberek.
„Az anyukám nem olyan, mint az többiek” – döntötte el Derek. Az anyja CSÚF volt. Már az első iskolai napon látta, hogy a többi anya még akkor is megrémült tőle, amikor nagy sötét szemüveget és kalapot hordott.
„Nem akarom, hogy bevíggy az iskolába, anya!” – mondta aznap Derek este. „Majd én bemegyek egyedül.”
„De kicsim, a többi anyuka elkíséri a gyerekét az osztályig… és te még olyan fiatal vagy!” – felelte Gail.
„Te egy SZÖRNY VAGY!” – kiáltotta Derek. „Hallottam, hogy Bobby anyja is ezt mondta, és most azt hiszik, hogy én is egy szörny vagyok!”
A bűntudat lelketlen emberek súlya, melyet egész életükben cipelnek.
Ettől a pillanattól kezdve Gail soha többé nem ment be az iskolába. Megvárta, míg Derek besétált az iskola kapuján, és elsírta magát, miközben arcán a könnyek kelet felől nyugat felé folytak. A fia szégyellte őt, és ez újra meg újra összetörték a szívét.
Derek számára mindaddig minden rendben volt, amíg Gail a nyilvánosság szeme elől rejtőzködött – azt hazudta, hogy remete vagy vallásos fanatikus a momja, és nem engedi, hogy randizzon. De amikor eljött a ballagása, Derek nehéz helyzetbe került. Őt jelölték ki az évfolyam szónokának, és az igazgató is megemlítette viccesen: „Hé, srác, remélem, végre találkozhatok az édesanyáddal!” – mondta. „Személyesen szeretnék gratulálni neki!”
