Patrick csupán egy percre lépett ki otthonról, amíg a hármas ikrek aludtak. Amikor visszatért, döbbenetes események sorozata indult meg.
Patrick, miközben kihajtotta a mosott ruhákat szárítani, átélt egy elmélyült pillanatot. Elgondolkodott azon, mennyire el tud fajulni az élet egyik pillanatról a másikra.
„Patrick, minden álmunk valóra válik! Csak várj és figyelj!” – jegyezte meg Layla, amikor még gyermekkorukban álmodoztak.
„Gazdag leszünk, te és én is. Lesz egy jóképű férjem, neked pedig csodaszép feleséged. Paloták lesznek a házaink, egymás mellett. Mi négyen pedig beutazzuk a világot a gyerekeinkkel…”
Évtizedekkel később azonban életük soha nem lépett túl arra a kis sarka a világnak, ahol ifjúkorukban álmodoztak, kudarcot vallottak, majd újra álmodoztak.
Amint a hálószobában ült a három kisbaba mellkasán, a gyermekek lélegzete és szívverése ritmusától elnehezült Patrick szeme az álomtól.
Mikor csak szinte már elaludt, odakinn egy hirtelen hangos eső zaja verte fel a csendet. „A ruhák…” – gondolta. „Annak ellenére, hogy újra esni kezdett, hadd száradjanak ki odakint.”
Kétségei voltak, de félt feltenni magának őket. “Hogyan fogok gondoskodni a gyerekekről? Hány napot engedhetek még ma magamnak, hogy kihagyjam a munkát? És meddig lehetek terhére a feleségemnek, Sarah-nak? Végül is ők nem az ő gyerekei…”
Patrick szelíden simogatta meg a hármas ikreket, és Laylára, az anyjukra gondolt, aki két hete halt meg.
„Nagyszerű nő volt az anyátok…” – suttogta a gyerekeknek. „Ő volt a leggondosabb, legbátrabb nő, akit valaha ismertem. Egy nap majd mindent elmesélek nektek róla, és arról, hogy ő volt az a nő aki mellettem volt, mint a húgom…”
Ebben a pillanatban hallotta az eső egyre hangosabbá válását. „Jobban teszem, ha gyorsan bemegyek a pelenkákat beszedni”, gondolta. „Nincs is már sok belőlük maradva”.
Óvatosan betette a hármas ikerpárt a kiságyba, és várt néhány másodpercet, míg biztos lett benne, hogy nem ébredtek fel.
A hármas ikrek béke és önbizalom által lombosodtak a pihenőidőben. „Nézlek titeket, és tudom, hogy a dolgok helyre fognak jönni. Ne aggódjatok, rögtön jövök.”
Patrick elsietett a hátsó udvarra, majd a szárítón lógó ruhákat gyorsan elkezdte leszedni. Mindössze egy perc sem telt el, amikor megpillantotta egy ember sziluettjét, aki gyorsan beszállt a parkoló autójába.
„Valami nincs rendben” – érezte Patrick, miközben visszaszaladt a házba. Egyenesen a hálószobába rohant, a kiságy fölött előrehajolt, és ekkor a szíve kimaradt egy ütemet.
Patrick a száraz ruhákat kihullatta a kezéből, és kétségbeesetten levegő után kapkodott.
„Hol a francban vannak a babák?!”
Az események nyomán ide-oda bámult a szobában, majd egy nyugtalanító gondolat csapott le rá.
„A férfi! Ő lehetett az, aki elvitte a babákat! Meg kell találnom!” – Patrick dühösen futott ki az utcára.
„Hé, te! Állj! Állj meg!”
Patricknak mindkét lába összekötötte, amikor megpróbálta megállítani az elszáguldó autót.
Érdekes módon, az autó rendszámát mégis meg tudta jegyezni.
Futott és kiáltozott, amíg az autó teljesen eltűnt a látótávolságból.
Patrick összeesett az üres úton, és zokogásnak adta át magát.
Az estét hosszú órákkal később a rendőrkapitányságon fejezte be, ide-oda sétálva, miközben a rendőrök hírt adott neki.
„Fantasztikus, hogy megjegyezte a rendszámot, uram”, – nyugtatgatták a rendőrök. „Ne aggódjon, megfogjuk találni az illetőt”.
Patricknak szüksége volt felesége, Sarah jelenlétére. A gondoskodó szavaival és támogató jelenlétével is segítette.
Már több mint három óra telt el, mire egy rendőr végre hírt adott a párnak: „Uram, megtaláltuk őket! A gyerekek biztonságban vannak.”
Patrick és Sarah megkönnyebbülten sóhajtottak fel, és örömben ölelték egymást.
Kiderült, hogy Layla volt férje volt az, aki elvitte a gyerekeket. Patrick megdöbbent, mikor meghallotta a hírt. Ez volt az az ember, aki megkeserítette Layla életét, harmadik személyként a házasságukban lakhelyet foglalva.
Meghagyta Laylát aznap, amikor meghallotta, hogy terhes.
„Nézz rám, majd nézz magadra!” – mondta, miközben pánikba kergette Laylát. „Olyan forma lettél, mint egy duci tehén! Ha a múlt évben nem fogytál le, az nem fog változni. Nem bírok tovább veled lenni!”
Amikor megtudta, hogy Layla terhes, a férfi összepakolt és elhagyta őt.
Patrick volt az, aki meggyőzte Laylát, hogy költözzön vissza az anyja szomszédos házába.
„Felejtsd el azt a férfit. Anyukád, Sarah és én mind itt vagyunk neked. Gyere, legyen újra az otthonod a szomszédban, mint a régi szép időkben”.
A férfi sem a szülésnél, sem Layla halála után nem tűnt fel.
Layla gyerekeiért azóta Sarah, Patrick és Layla édesanyja, Hailey felelt.
Megmondom őszintén, nem volt könnyű, különösen, mert Hailey folyamatosan beteg volt, Sarah és Patrick pedig majdnem minden pénzüket elkölthették éppen a megélhetésükre.
De a pár, akit a sors soha nem áldott meg saját gyerekkel, most mindent kockázatba helyezett, hogy gondoskodjon Layla gyermekeiről.
Ez a hűség és elkötelezettség még akkor is fennmaradt, amikor Hailey egy hét múlva hirtelen agyvérzést kapott.
Patrick döntötta úgy, hogy fizetés nélküli szabadságra megy, és otthon marad a gyerekekkel, míg Sarah duplázott a munkájában, és a kórházban töltötte az éjszakáit, hogy Hailey mellett lehessen.
Így, amikor a rendőrök végre visszahozták a hármas ikreket, Patrick és Sarah nagy megkönnyebbülést éreztek.
„El kellene mondani Hailey-néninek?” – kérdezte Sarah, amikor végül elhagyták a rendőrkapitányságot.
„Nem, ez csak még tovább növelné az aggodalmát. Bár, jól vannak. Talán el kéne vinnünk őket hozzá. Ez biztosan boldoggá tenné!” – válaszolta Patrick.
Abban az estében Hailey boldog volt, hogy láthatja az unokáit, még ha az oxigénmaszkján keresztül nem is tudta megcsókolni őket.
Könnyes lett a szeme, miközben az unokáit nézték, gondolatban Layla emlékeinek adta át magát.
Míg a fájdalmat és a megkönnyebbülést átélve, Hailey hirtelen nehézkesen lélegezni kezdett. Ezen az éjszakán, azokkal az emberekkel körülvéve, akiket a legjobban szeretett, Layla édesanyja, Hailey alvás közben hunyt el.
Borús nap volt, amikor Hailey-t örök nyugalommra helyezték Layla mellé. Patrick, Sarah és a gyerekek számára bizonytalan volt az előttük álló út. De ők nem adták fel.
Két héttel később Patrick és Sarah olyan hívást kapott, amelyben megerősítették, hogy az örökbefogadási kérelmüket elfogadták.
„Nem hiszem el, Patrick! Három gyönyörű gyermekünk van, akiket végre a sajátunknak nevezhetünk!” – Sarah, a mindig sziklaszilárd asszony, ezen a napon könnyekben tört ki.
Patricknak még mindig sok kérdése volt, melyekre nem talált választ.
„Drága gyermekeim,” – mondta Patrick, a mellkasán alvó hár
