A Vadnyugat gondolatára a végnélküli prérik, poros kisvárosok, fűszeres cowboyok és rettegett banditák jutnak az emberek eszébe. A westernfilmekben a jó és a rossz harca, a kalandok és a romantikus történetek virágzanak felejthetetlenül.
Azonban a valóság sokkal összetettebb és intenzívebb volt, mint amit a filmvásznon látunk. Ebben a cikkben feltárjuk a Vadnyugat kevésbé ismert oldalait, és a legendák mögött meghúzódó történelmi tényeket vizsgáljuk meg.
1A vasutakat kínai bevándorlók hozták létre
A transzkontinentális vasútvonal, ami összekötötte az Egyesült Államok keleti és nyugati részét, a 19. század egyik legnagyobb mérnöki bravúrja volt. A munkálatokban kulcsszerepet játszottak a kínai bevándorlók, akik saját életük kockáztatásával, minimális fizetésért dolgoztak. A becslések szerint több mint 12 000 kínai munkás dolgozott a Central Pacific Railroad részen, ami a Sierra Nevada hegységen át vezetett.
A kínai munkások nélkül a vasútvonal építése hosszabb ideig tartott volna és többe került volna. Sajnos, a kínaiak ellen nagyfokú diszkrimináció uralkodott, a fizetésük messze alulmaradt a többi munkás fizetéséhez képest, és sokan közülük meghaltak a balesetek, betegségek és a kimerítő munkakörülmények következtében. A 1882-ben elfogadott Kínai Kizárási Törvény (Chinese Exclusion Act) után a kínai bevándorlás az Egyesült Államokba jelentősen visszaesett.
2Ki volt a Vadnyugat legismertebb rablója?
Henry McCarty, akit jobban emlegetnek Billy, a kölyök néven, a Vadnyugat egyik legismertebb bűnözője volt. A híradások szerint legalább nyolc embert ölt meg, mielőtt 1881-ben Pat Garrett sheriff lelőtte.
Billy, a kölyök hírnevét nagyban befolyásolták a ponyvaregények és a későbbi filmek, melyek romantikusan ábrázolták a fiatal banditát. Valóságban viszont, Billy, a kölyök kegyetlen bűnöző volt, aki félelmet keltett a Vadnyugaton.
3A burleszk volt a legnépszerűbb szórakozási forma
A szalonok a Vadnyugat társadalmi életének központjai voltak. Itt találkoztak az emberek inni, beszélgetni, kártyázni, és nézni a különféle szórakoztató előadásokat. A szalonokban rendszeresen felléptek zenészek, táncosok és énekesek, de a legnépszerűbb előadások a burleszk műsorok voltak.
A burleszk műfaj a 19. század végén vált népszerűvé, amely humoros jeleneteket, dalokat és táncokat ötvözött. A Vadnyugaton a burleszk előadások gyakran provokatívak voltak, a színésznőket pedig „kánkán lányoknak” vagy a „lányoknak a táncteremből” hívták.
4Egy sportoló, aki túlszárnyalta a korát
Goldie Griffith, mivel Buffalo Bill Vadnyugati Showjában történt bemutatóival vált híressé, valódi sokoldalú tehetség volt. A show-ban Griffith bemutatta lovaglási és lövési készségeit, de a birkózásnak és a bokszolásnak is hódolt.
Később állattenyésztéssel foglalkozott, majd a második világháború alatt kutyákat képzett ki, és San Francisco első női rendőre lett. Griffith erős, független nő volt, aki nem félt megvédeni saját igazát.
5Az alkoholfogyasztás kockázatos volt a Vadnyugaton
A Vadnyugaton az alkoholfogyasztás számos veszéllyel járt. Az italok gyakran szennyezettek voltak, és a csaposok gyakran adtak hozzá különféle anyagokat (mint például ammónia, puskapor, terpentin és cayenne bors), hogy megerősítsék az italokat.
A legismertebb ital a whisky volt, amit „tüzesvíznek” hívtak. A túlzott alkoholfogyasztás gyakran erőszakhoz és balesetekhez vezetett és komoly problémát jelentett a Vadnyugaton.
6Olive Oatman elrablása
Olive Oatman története tragikus példa a Vadnyugaton élő telepesek és az őslakosok közötti konfliktusokra. 1851-ben az Oatman család indián törzs támadása áldozata lett. Olive szüleit és testvéreit meggyilkolták, ő és húga, Mary Ann pedig rabságba estek. A lányokat később egy nagyobb összegért eladták a mohave törzsnek, akik befogadták őket a közösségükbe.
Mary Ann éhhalálba pusztult, Olive viszont több évet töltött a mohave indiánokkal, mielőtt visszatért volna az amerikai társadalomba. Oatman története sok embert megrázott, és hozzájárult az indiánokról alkotott negatív sztereotípiák erősödéséhez.
7Epidémiák támadása
A betegségek a Vadnyugaton komoly problémát okoztak. A higiéniai körülmények rosszak, az orvosi ellátás korlátozott volt.
A kolera, a tífusz, a diftéria és a tuberkulózis tartoztak a legelterjedtebb betegségek közé. Az járványok ritkán okozták súlyos áldozatokat és teljes településeket pusztítottak el.
8Rose Dunn, a világ első beépített ügynöke?
Rose Dunn egy fiatal nő volt, aki beleszeretett a Wild Bunch banda egyik vezetőjébe, George „Bittercreek” Newcombba. Dunn többször is segített a bandának megmenekülni a törvény elől.
Néhányan úgy vélik, hogy Dunn beépített ügynök volt, aki szándékosan csatlakozott a bandához, hogy segítsen elfogni őket. Erre azonban nincs bizonyíték.
9A játékok a legkellemesebb időtöltést jelentették
A szerencsejáték a Vadnyugaton népszerű időtöltés volt. A kártyajátékok, a kockajátékok és a lófuttatások mind kedvelt szórakozási formák voltak. A szerencsejáték viszont gyakran vezetett adósságokhoz, erőszakos cselekményekhez és csalásokhoz.
10Ő nem volt Robin Hood
Jesse James, aki gerillaharcos, gyilkos, rabló és kiválóan bánt a pisztollyal, híressé vált a Wild Bunch banda vezetőjeként, amely hírhedt volt ügyesen végrehajtott bankrablásaikról. Jesse «A Vadnyugat Robin Hoodjaként » vált ismertté, mivel azt gondolták róla, hogy a gazdagoktól lopott, hogy a szegényeknek adja. Viszont, semmilyen bizonyíték nincs erre. Valójában ő és bandája sosem osztották meg a zsákmányukat másokkal.
Jesse életében számos érdekes pillanatot jegyeztek fel, a legrendkívülibb közülük az 1876-os Northfield-i Nemzeti Bank kirablása volt. Jesse-t végül Bob Ford, a Younger Gang egyik újonca ölte meg miután megállapodott Missouri kormányzójával, hogy jutalomért cserébe meggyilkolja a bűnözőt. Jesse-t végül 1882. április 3-án ölte meg Ford, miközben éppen egy képet tisztított a Missouri állambeli St. Joseph-i otthonában.
